Baobab

Dans la nature, ce qui est symbole de sagesse, de dignité, est imposant. Le majestueux ne s'applique guère aux insectes et si le roi des animaux est le lion, l'éléphant, doté de plus grandes capacités intellectuelles, nous apparaît comme plus philosophe. C'est ainsi que l'on trouve de la noblesse dans les montagnes ou les océans et que les larges et grands arbres centenaires appellent au respect. C'est sans doute en partant de cette appréciation qu'Alpha Condé, chef de l'état guinéen, compare la mort de Nelson Mandela à la chute d'un de ces grands arbres. Dans un discours, il fait d'abord l'analogie entre l'ancien président sud-africain et le baobab, « l'arbre à palabre sous lequel tout le monde s'abrite » avant d'ajouter « le baobab tombé et on se retrouve nus ».

Il existerait huit espèces de baobab: six espèces à Madagascar, une en Australie et une seule également sur l'ensemble du continent africain, l'Adansonia digitata. Dernièrement des scientifiques auraient découvert une deuxième espèce qui se mêlerait au digitata en Afrique australe, l'Adansonia kilima. Cependant, les affirmations avancées par les chercheurs qui ont exposé cette théorie nécessitent d'autres investigations avant d'être acceptées par la communauté scientifique.

Le baobab reste défeuillé pendant des mois. Sa frondaison a lieu pendant la saison humide, accompagnée de la floraison. La nuit, les fleurs s'ouvrent complètement et sont pollinisées par les chauves-souris. Attirées par l'odeur plutôt désagréable qu'elles dégagent, les petits mammifères s'accrochent aux pétales et endommagent la corolle en se régalant du nectar. À Madagascar, en plus des chauves-souris, les lémuriens jouent de la même manière le rôle de pollinisateur.

La germination du baobab est délicate car les graines, très protégées, sortent difficilement de la dormance. En brousse, elles sont ingérées par de gros mammifères, comme l'éléphant qui est friand du pain de singe, le fruit du baobab. La dormance est alors levée par la digestion et la graine peut donc germer dans le crottin qui constitue un terreau idéal.
J'ai planté moi-même un baobab qui aura trois ans bientôt. Voici un croquis réalisé alors qu'il n'avait que quelques semaines.