Baobab

Dans la nature, ce qui est symbole de sagesse, de dignité, est imposant. Le majestueux ne s'applique guère aux insectes et si le roi des animaux est le lion, l'éléphant, doté de plus grandes capacités intellectuelles, nous apparaît comme plus philosophe. C'est ainsi que l'on trouve de la noblesse dans les montagnes ou les océans et que les larges et grands arbres centenaires appellent au respect. C'est sans doute en partant de cette appréciation qu'Alpha Condé, chef de l'état guinéen, compare la mort de Nelson Mandela à la chute d'un de ces grands arbres. Dans un discours, il fait d'abord l'analogie entre l'ancien président sud-africain et le baobab, « l'arbre à palabre sous lequel tout le monde s'abrite » avant d'ajouter « le baobab tombé et on se retrouve nus ».

Il existerait huit espèces de baobab: six espèces à Madagascar, une en Australie et une seule également sur l'ensemble du continent africain, l'Adansonia digitata. Dernièrement des scientifiques auraient découvert une deuxième espèce qui se mêlerait au digitata en Afrique australe, l'Adansonia kilima. Cependant, les affirmations avancées par les chercheurs qui ont exposé cette théorie nécessitent d'autres investigations avant d'être acceptées par la communauté scientifique.

Le baobab reste défeuillé pendant des mois. Sa frondaison a lieu pendant la saison humide, accompagnée de la floraison. La nuit, les fleurs s'ouvrent complètement et sont pollinisées par les chauves-souris. Attirées par l'odeur plutôt désagréable qu'elles dégagent, les petits mammifères s'accrochent aux pétales et endommagent la corolle en se régalant du nectar. À Madagascar, en plus des chauves-souris, les lémuriens jouent de la même manière le rôle de pollinisateur.

La germination du baobab est délicate car les graines, très protégées, sortent difficilement de la dormance. En brousse, elles sont ingérées par de gros mammifères, comme l'éléphant qui est friand du pain de singe, le fruit du baobab. La dormance est alors levée par la digestion et la graine peut donc germer dans le crottin qui constitue un terreau idéal.
J'ai planté moi-même un baobab qui aura trois ans bientôt. Voici un croquis réalisé alors qu'il n'avait que quelques semaines.

Malawi

L'imaginaire qui peut se créer autour de l'évocation d'un pays est beaucoup plus fantasmé si l'on ne distingue pas vraiment à quoi ressemble celui-ci. Souvent de petite taille (on passe plus facilement inaperçu sur un planisphère) et peu représentés à la radio ou à la télévision, certains pays entretiennent le mystère par des prérogatives qui rendent complexes l'entrée sur leurs terres, d'autres comme le Malawi, par leur forme et leur situation géographique, se dérobent facilement aux regards du curieux qui se promènent sur une carte. Terre de l’hémisphère australe, peu de personne peuvent avec précision situer cette nation qui siège aux confins de la vallée du grand rift africain.

Le Malawi n'a pas d’accès à la mer mais il est bordé sur toute sa partie Est par un très grand lac du même nom. Cette immense étendue d'eau est le troisième plus grand lac d'Afrique. L'héritage colonial a fait de ce lac la propriété administrative du Malawi (sauf pour une petite partie qui appartient au Mozambique), ce qui ne plaît guère à la Tanzanie. Les tanzaniens appellent d'ailleurs le lac Malawi par son ancien nom : « lac Nyasa ». Jusqu'à maintenant, les pêcheurs tanzaniens ont toujours profité du lac, et la circulation entre les différentes rives ne posait pas vraiment de problème. Mais des prospections de pétrole et de gaz réalisées récemment à la demande de Lilongwe (la capitale malawite) non loin de la berge tanzanienne ont réanimé un conflit qui pourrait bien amener les deux pays devant la Cour internationale de La Haye...

 

Le drapeau du Malawi a été adopté au moment de l’indépendance du pays en 1964. Cependant, en juillet 2010 le président Bingu Wa Mutharika a crû bon de remplacer le soleil levant sur le drapeau par un plein soleil et de changer d'ordre les bandes de couleur. Il avait alors déclaré « Ceux qui s'accroche à l 'ancien emblème seront passibles de poursuites ». Selon la presse locale, cette démarche vue comme un caprice de président aurait coûté près de 8 millions d'euros.

Seulement le président Bingu est mort en 2012 et la nouvelle présidente Joyce Banda s'est empressée de rétablir le drapeau original. Le coût de l’opération reste inconnu.

 

Par ailleurs, le Malawi est le premier pays au monde après le Danemark à s'être doté d'une brasserie Carlsberg. Officiellement ouverte le 14 décembre 1968, la « Carlsberg Malawi Brewery Limited » est capable de produire 380,000 hl de bière par an. L'usine produit différents types de Carlsberg dont la classique « Green » mais surtout la Carlsberg du Malawi, « Kuche Kuche » (qui se prononce cout-ché cout-ché), ce qui signifie en gros « jusqu'au bout de la nuit », que l'on pourrait traduire également par « on n'est pas kuche ».

Enfin le Malawi produit un autre type de bière nationale, la Chibuku « shake shake ». Celle-ci se vend dans ce qui s'apparente à une brique de lait. Il faut la remuer pour lui donner la consistance idéale d'un porridge alcoolisé. Il vaut mieux ne pas la boire trop tard après l'avoir achetée car la fermentation continue dans le carton et la boisson peut devenir assez forte.

 

Liberia

Il arrive de revenir sur un lieu de notre enfance et de constater qu'il s'est transformé. La maison de nos grand-parents ou parents, la colline qui surplombe, le jardin et la cabane, les terrains de jeux ou encore la boulangerie en face de la fontaine. On fouille dans sa mémoire et on découvre que tel objet ne se trouvait pas là, tel arbre non plus, et qu'un autre a drôlement poussé.

Il y a les maisons abandonnées et les terrains vagues transformés en lotissement, les barrages fraichement érigés sur la rivière et le manoir familial en ruine. Il y a des villages dont il ne reste plus qu'un tas de cailloux.

On trouve en Afrique des sites hors du commun qui après une première vie d'apparence ordonnée et harmonieuse se transforme littéralement. Qu'ils aient été abandonnés ou que la guerre soit passée par là, leurs figures affichent les balafres du temps par l'usure des intempéries et la réappropriation végétale du béton. Les palais abandonnés de dictateurs qui un jour prirent la fuite, le Trône de Bokhasa 1er gisant dépouillé de ses parures sous le stade de Bangui, ou bien la ville entière de Mogadiscio sous les décombres...

La guerre...

Au Liberia, où la guerre a duré plus de 10 ans, il y a un hôtel qui a sombré, un hôtel de luxe qui n'est aujourd'hui plus que l'ombre de lui-même. En cherchant un peu, on trouve les anciennes étiquettes de l'hôtel Ducor, je les ai redessinées, en rouge et en bleu...

Cette histoire vous la trouverez dans des livres d'histoire (bien qu'assez rare en français), ou dans le très bon roman de Russel Banks "American Darling".

Elle est riche en anecdotes parfois sombres et glaciales, et m'a inspiré cette série.

 

   Le Liberia détient la deuxième flotte la plus importante du monde, en terme d'immatriculations. Des bateaux qui pour une grande majorité n'ont jamais approché les côtes du pays. Ce sont les raisons fiscales qui attirent les clients tels que la société saoudiene Saudi Aramco et le groupe minier brésilien Vale. 

...

   Cet été, 25 000 étudiants libériens ont passé les tests pour entrer en première année à l'université de leur pays. Aucun d'entre eux n'a eu le nombre suffisant de points nécessaires. Ils ont tous échoué. Après une si longue période de guerre l'éducation est un vrai défi... Les responsables universitaires ont baissé une première fois le nombre de points minimum requis, cela n'a pas suffit. Il a fallu une troisième grille d'évaluation pour repêcher 1600 candidats qui pourront enfin aller remplir les bancs de l'université du Liberia (une des deux gérées par l’État). 

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   Après un procès de plus de 7 années, Charles Taylor a été condamné en appel à 50 ans de prison. Élu président en 1997 par un peuple meurtri qui n'a d'autre choix pour espérer la paix que de le porter a la présidence, il est célèbre pour avoir dirigé une troupe d'enfants soldats poussés au meurtre, au viol et au cannibalisme mais n'a pas été jugé pour ça. C'est pour son implication dans la guerre civile qui a ravagé la Sierra Leone que le TSSL (Tribunal Spécial pour la Sierra Leone, soutenu par l'ONU) le condamne. Parmis les témoins, Naomi Campbell avait fait une apparition et reconnu avoir reçu des diamants de la part du dictateur déchu. «C’est un jour extrêmement décevant pour nous et nous sommes profondément déçus après ce jugement», a regretté l’avocat de Charles  Taylor, Morris Anyah...